Özel çevre koruma bölgeleri; tarihi, doğal, kültürel vb. değerler açısından bütünlük gösteren, gerek ülke, gerekse dünya ölçeğinde ekolojik alanlardır. Bu alanlardan biri de Ihlara Vadisi Özel Çevre Koruma Bölgesidir. Ihlara Vadisi Özel Çevre Koruma Bölgesi, 22.10.1990 tarih ve 90/1117 sayılı Bakanlar Kurulu Kararı ile tespit ve ilan edilmiştir. Bölge 54.34 km²’lik alanı kapsamaktadır.
Adını koruma bölgesine veren Ihlara Vadisi, Hasan Dağı (3268 m) ve Melendiz (2963 m) Dağları'nın eteklerinde kurulmuş olan Güzelyurt İlçe' sine bağlı Ihlara ve Selime Kasabaları ile Yaprakhisar ve Belisırma Köyleri' ni içine almakta ve kuzeybatı yönünde 14 km boyunca uzanmaktadır. Melendiz Dağı’ndan doğan Melendiz Irmağı, Ihlara Kasabası içinden iki tarafı kavak ağaçları ile kaplı dik yamaçlar arasından vadiye girip, güney - kuzey yönünde menderesler çizerek Mamasın Barajı'na ulaşır. Jeolojik, arkeolojik, etnografik, biyolojik, tarımsal ve turizme yönelik özellik ve etkinliklere sahip Bölgenin doğal ve kültürel değerleri, oldukça zengindir.
Vadi ve çevresinin sahip olduğu doğal ve kültürel değerleri korumak için Özel Çevre Koruma Bölgesi ilanından itibaren Bölgede birtakım çalışmalar yürütülmüştür. Alanın envanterini çıkarmak üzere Bölgenin biyolojik çeşitliliğinin tespiti projesi ile sosyo-ekonomik ve kültürel değerler araştırmaları, su kalitesi izleme çalışması, alt yapı ve çevre düzenleme çalışmaları yapılmıştır.
Bölgenin doğal, kültürel ve sosyoekonomik değerlerinin korunarak kullanılması için yönetim planı hazırlanması gerekliliği ortaya çıkmıştır. Yapılan araştırma çalışmaları sonuçları kullanılarak yönetim planı sürecine altlık oluşturulmuştur.
Yapılan bilimsel çalışmalar ile birlikte toplumsal yaşamı, refahı, eğitimi ve araştırmayı dikkate alarak ilgili paydaşları sürece katıp ortak karar alma temelinde Yönetim Planı hazırlık çalışmalarına başlanılmıştır.
Ihlara Özel Çevre Koruma Bölgesinin 20 yıllık vizyonu oluşturularak ve önümüzdeki 5 yıl içerisinde etkin yönetimini sağlayacak kararların tespiti ile birlikte bölgeleme çalışması sonucunda Ihlara ÖÇK Bölgesi Yönetim Planı uygulama çalışmalarına geçilecektir.